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再生可能エネルギーの長所・短所は？

太陽光や風力、水力などの再生可能エネルギーは、地球温暖化の原因と言われているCO₂を含む温室効果ガスを排出せず発電を行えるため、環境にやさしいエネルギーです。

これまで再生可能エネルギーは他の電源と比較して発電コストが高いと考えられてきましたが、近年の技術向上などにより太陽光は最も安価な電源となり、陸上風力も火力発電より安価な電源になりました。
太陽光や風力、水力など自然のエネルギーを使って発電する再生可能エネルギーには燃料費がかからないものが多く、資源が枯渇する心配がないため将来にわたって持続可能です。

再生可能エネルギーは、上記のように国内の自然由来のエネルギーから電力を作っているため、燃料を海外に依存する必要がありません。そのため、資源に乏しい日本のエネルギー自給率向上に貢献することができます。
日本のエネルギー自給率について詳しくは日本のエネルギー問題で解説しています。

このように長所の多い再生可能エネルギーですが、課題も存在します。

太陽光や風力は、エネルギー源の関係上どうしても天候などの環境的要因に左右されてしまい、単独の発電方法では安定しにくくなってしまいます。近年では、蓄電池を活用して安定的に電力を供給する取り組みが広がっています。

発電コストでは他電源を下回るようになってきた再エネですが、太陽光や風力は安定した電源でないことから、電力システム全体を安定させるためにその他の電源や蓄電池といった調整のためのコストが必要であると指摘されています。